Bilim insanları, Avustralya kıtası topraklarının önümüzdeki 20 yıl kadar erken bir sürede zararlı gazı emmek yerine karbon salınımının kaynaklarından biri haline gelebilir.
Toprak, atmosfere yaydığından daha fazla karbonu emerek Dünya’nın daha serin kalmasını sağlıyor, bu nedenle de karbon yutağı diye kabul ediliyor.
Ancak iklim ısındıkça, toprağın karbon tutma kabiliyeti azalıyor ve bazı durumlarda emdiği karbonun bir kısmını havaya geri salarak küresel iklim krizini daha da kötüleştirebiliyor.
NPJ adlı bilimsel dergide yayımlanan yakın tarihli bir makale, Avustralya’daki toprağın önümüzdeki 20 yıl kadar erken bir sürede bir karbon yayıcı haline gelebileceğini ve en “sürdürülebilir” senaryoda bile toplam karbon kirliliğinin yaklaşık yüzde 8,3’üne katkıda bulunabileceğini gösterdi.
Curtin Üniversitesi’nden bilim insanları tarafından yürütülen çalışmada, Avustralya’daki bu değişimin seyrini tahmin etmek için çeşitli senaryolar kullanıldı.
Dünyanın karbon kirliliğini aynı şekilde dışarı pompalamaya devam ettiği bir senaryoda, toprak 2045’e kadar tüm karbonun yüzde 14’ünden fazlasını yayacak.
Avustralya toprağı tahmini olarak 28 gigaton karbon barındırıyor ve bunun yüzde 70’i devasa meralarında depolanıyor.
Araştırmacılar, bu değişimin en büyük nedenlerinden birinin tarım alanındaki uygulamalar ve Avustralya’nın kıyı bölgeleriyle meraları gibi belirli bölgelerinin yükselen sıcaklıklara karşı artan hassasiyeti olduğunu söylüyor.
Çalışmada, bu alanlardan bazıları karbon depolamaya devam edebilirken, bunun daha sıcak havaya daha duyarlı olan bölgelerde topraktan kaybedilen karbon miktarını dengelemek için yeterli olmayacağı ortaya kondu.
Araştırma ekibinin başındaki öğretim üyesi Raphael Viscarra Rossel, “Tarım arazisi topraklarının karbon depolamaya devam edebilmesi için tarım yöntemleri daha da iyileştirilmezse, kazanımlar ve faydalar 2045’e kadar muhtemelen azalacak ve Dünya mevcut hızında ısınmaya devam ederse zamanla daha da kötüleşecek” dedi.
Ancak bu korkunç tahminlerin ortasında çalışma, topraktaki karbon kaybının olumsuz etkilerini muhtemelen hafifletebilecek bazı çözümler sundu.
Geliştirilmiş otlatma yönetimi, kontrollü yakma ve yerel bitki örtüsünün büyümesini teşvik etme gibi teknikler, toprakta karbon tutulmasını artırarak iklim değişikliğiyle mücadeleye yardımcı olabilir.
Öğretim üyesi Rossel, “Avustralya’nın mera topraklarının karbon stoklarını koruyabilmesini sağlamak şarttır: Ek karbonun yakalanması ve depolanması için disiplinlerarası bilim, yenilik, kültürel farkındalık ve etkili politikalar gerektirecektir” dedi.